酒的化学成分是乙醇，一般含有微量的杂醇和酯类物质，食用白酒的浓度一般在60度（即60%）以下（少数有60度以上），白酒经分馏提纯至75%以上为医用酒精，提纯到99.5%以上为无水乙醇。酒是以粮食为原料经发酵酿造而成的。

酒中的有害物质，包括杂醇类、醛类、酮类、低级有机酸、氨基甲酸酯类等，他们对人体健康影响极大，往往是决定酒类的质量优劣的关键物质，控制酒类中有害物质含量是酒类酿造全过程都要关注的大事。

酒中同样少量的功能性成分如酯类、多酚类、氨基酸与多肽、维生素、矿物质、碳水化合物、以其他动植物浸提物越来越受关注，成为酒类品牌大战的秘密武器。加强酒类生产和消费过程中的科学研究，是促进中国酒文化重放异彩的关键。

某些健康人在一次大量饮酒后可出现室上性或室性心律失常，由于多发生在节假日大量饮酒后，故将这种综合征称为“假日心脏病”，系由酒精作用和交感神经兴奋所引起，停止饮酒后可逐渐恢复正常。

长期大量饮酒可导致心功能衰竭，表现为心室扩大和左心室收缩功能低下，病变的出现和消退均与饮酒有关，当终止饮酒后其心衰能得以改善或至少不进一步恶化，而再次饮酒后心衰又复发，此种情况若反复多次发生，将会造成心肌的不可逆损害，以至终止饮酒后仍有进行性心功能恶化，引起“酒精性心肌病”。

此外，酒精中毒者心房纤颤的发生率也很高，这种因中毒所致的房颤若能早期戒酒则能使病变逆转或稳定。酒是一种纯热能食物，长期大量饮酒可增加体重，影响体内糖代谢过程而使甘油三酯生成增加，而肥胖和高脂血症均是冠心病患病的危险因素，因此，长期大量饮酒可使冠心病的患病率增加，大量饮酒者的冠心病死亡率亦增加。